Qu'est-ce qu'un bon indice h ?
Il n'existe pas de « bonne » valeur valable pour toutes les disciplines. Les seuls repères sourcés sont ceux que Hirsch a lui-même suggérés en 2005, et ils concernent les physiciens : environ 12 pour une titularisation dans une grande université de recherche et environ 18 pour un poste de professeur. Hors de la physique, et vingt ans plus tard, ce n'est qu'un point de départ.
En détail
Les valeurs de Hirsch (2005, physique)
| Situation | Indice h |
|---|---|
| Titularisation (professeur associé) | environ 12 |
| Professeur titulaire | environ 18 |
| Fellow de l'American Physical Society | 15–20 |
| Membre de la National Academy of Sciences | 45 ou plus |
L'indice h augmente avec le temps
Hirsch a aussi proposé le paramètre m : l'indice h divisé par le nombre d'années d'activité scientifique. Un m proche de 1 — par exemple h = 20 après 20 ans — caractérise un scientifique qui réussit. Il qualifiait un h de 40 après 20 ans d'exceptionnel et un h de 60 de cas véritablement unique. D'où la règle pratique : ne jamais comparer l'indice h de personnes dont l'ancienneté est très différente.
Pourquoi il n'y a pas de nombre universel
Les pratiques de citation varient beaucoup d'une discipline à l'autre. La valeur dépend aussi de la base dans laquelle elle est calculée et de l'âge scientifique du chercheur. La comparaison n'a de sens qu'au sein d'une même discipline, à ancienneté comparable et dans la même base.
En pratique
Si un concours ou un comité exige un indice h minimal, demandez dans quelle base il est mesuré et à quelle date. Indiquez toujours la source à côté du nombre.