Qu'est-ce que l'indice h et comment le calcule-t-on ?
L'indice h est le plus grand nombre h pour lequel un chercheur a au moins h articles cités au moins h fois chacun. Sept articles cités 25, 18, 12, 9, 6, 4 et 2 fois donnent un indice h de 5 : cinq articles ont 5 citations ou plus, mais il n'y en a pas six avec 6 citations ou plus. Le physicien Jorge E. Hirsch l'a proposé en 2005.
En détail
Origine
Hirsch a publié sa proposition en 2005 dans la revue PNAS, sous le titre « An index to quantify an individual's scientific research output ». L'idée : un seul nombre pour la productivité et l'impact. Publier beaucoup sans être cité ne le fait pas monter, et un seul article très cité non plus.
L'indice i10
L'indice i10 est le nombre d'articles ayant au moins 10 citations. Google Scholar l'a introduit en juillet 2011 avec les profils Google Scholar Citations. Son seuil est fixe (toujours 10), alors que celui de l'indice h augmente avec la production du chercheur. Scopus et Web of Science n'affichent pas d'indice i10 ; OpenAlex en calcule un.
Pourquoi la valeur change d'une base à l'autre
Scopus, Web of Science et Google Scholar indexent des ensembles de publications différents : un même chercheur peut donc avoir trois indices h différents. Un indice h cité sans la base ni la date ne dit pas grand-chose.
La mise en garde de l'auteur lui-même
En 2020, Hirsch a écrit qu'il en était venu à penser que l'indice peut aussi échouer de façon spectaculaire et avoir de graves conséquences négatives non voulues. C'est une mesure approximative, pas un verdict.