Qu’est-ce qu’un co-auteur ? Définition, devoirs et droits

L’ICMJE (Recommandations, PDF mis à jour en janvier 2026) exige les quatre :

1. Une contribution substantielle à la conception ou au plan du travail, ou à l’obtention, l’analyse ou l’interprétation des données.
2. La rédaction du travail ou sa révision critique pour son contenu intellectuel important.
3. L’approbation finale de la version à publier.
4. L’engagement à répondre de tous les aspects du travail.

Les recommandations du COPE sur la qualité d’auteur posent les mêmes deux minimums en termes plus simples : une contribution substantielle et la responsabilité du travail. Les rôles des contributeurs peuvent être déclarés avec CRediT, une taxonomie de 14 rôles devenue la norme ANSI/NISO Z39.104-2022 le 14 janvier 2022 — CRediT expliqué (en anglais).

• Une personne dont le seul rôle a été d’obtenir le financement, d’encadrer de façon générale un groupe de recherche ou d’aider à la rédaction et à la relecture — l’ICMJE les juge insuffisants à eux seuls.
• Un outil d’IA. L’ICMJE précise que les agents conversationnels ne peuvent pas être auteurs, car ils ne peuvent pas répondre du travail.
• Un collègue senior ajouté par complaisance ou pour donner du poids — le COPE parle de qualité d’auteur offerte ou invitée (auteurs fantômes, offerts et invités, en anglais).

Ces contributions relèvent des remerciements — voir notre guide des remerciements, avec exemples.

L’auteur correspondant assure la communication avec la revue pendant la soumission, l’évaluation et la publication, et reste joignable ensuite (ICMJE). Ce n’est pas forcément le premier auteur ni l’auteur senior (Springer Nature). Plusieurs auteurs correspondants peuvent figurer sur l’article publié chez Springer Nature et PLOS, mais leurs systèmes de soumission n’en acceptent qu’un ; Wiley demande un « Responsible Corresponding Author » à la soumission. Chez la plupart des éditeurs, le pays de l’auteur correspondant décide aussi de l’exonération des APC — qui compte pour une exonération.

La place de premier auteur a un sens propre à chaque discipline — premier ou dernier auteur et conventions d’ordre des auteurs.

Les revues Springer et Nature Portfolio peuvent signaler un groupe d’auteurs ayant contribué à parts égales et un groupe ayant co-dirigé le travail ; les autres contributions égales vont dans la déclaration des contributions. Nature marque les co-auteurs à contribution égale d’un symbole et d’une mention ; au-delà de trois, la mention passe dans la déclaration des contributions.

Nature Portfolio et PLOS exigent un identifiant ORCID de l’auteur correspondant et l’encouragent pour les co-auteurs ; PLOS ne publie l’ORCID d’un co-auteur que s’il est lié avant l’acceptation. Springer le « recommande fortement ». Nous n’avons pas trouvé d’obligation pour chaque co-auteur chez Elsevier, Springer Nature ou Wiley.

Que signifie co-auteur ?

Un co-auteur est un auteur figurant dans la liste d’un article aux côtés de l’auteur correspondant. Selon l’ICMJE, chacun doit avoir apporté une contribution substantielle, participé à la rédaction ou à la révision, approuvé la version finale et accepté d’en répondre.

Peut-on retirer un co-auteur après l’acceptation ?

Chez Elsevier et dans les revues Springer et Nature Portfolio, non : la liste des auteurs ne peut plus changer après l’acceptation. PLOS n’examine en général pas de changement entre l’acceptation et la publication.

Quelle différence entre co-auteur et contributeur ?

Un co-auteur remplit les quatre critères de l’ICMJE et figure dans la signature. Un contributeur qui ne les remplit pas tous est cité dans les remerciements, avec ce qu’il a fait.