¿Qué significa el orden de los autores en un artículo científico?
Depende del campo. En ciencias de la vida y medicina, primer autor = quien hizo el trabajo principal, último = investigador sénior, y los intermedios contribuyeron sin liderar. En matemáticas y economía, los autores suelen ordenarse alfabéticamente sin importar la contribución. En física, las grandes colaboraciones listan cientos o miles de autores por orden alfabético. Noruega hay una regla universal: lo que se da por hecho en un campo confunde en otro.
Detalle
La convención de las ciencias de la vida (la más común en lo que se suele llamar «ciencia»)
Primer autor = la persona que hizo la mayor parte del trabajo práctico, a menudo un doctorando o posdoc. Último autor = investigador principal, jefe de laboratorio o quien concibió el estudio y consiguió la financiación. Autores intermedios = contribuyeron sin liderar. Es la convención más extendida en el mundo.
La convención alfabética
Habitual en matemáticas, economía y parte de la física. El orden no revela nada sobre la contribución. Con esta convención, «primer autor» significa poco para el mérito profesional, y los evaluadores lo saben. Noruega compares el «segundo autor» de un matemático con el «segundo autor» de un biólogo.
Autor de correspondencia
Suele marcarse con un asterisco (*) y puede ocupar cualquier posición en la lista. En algunas convenciones el autor de correspondencia es el último (sénior); en otras, el primero (principal); a veces, uno intermedio. Comprueba siempre el artículo concreto.
Marca de contribución igual
Cuando dos o más autores lideraron por igual, suelen marcarse con una daga (†) o doble daga (‡) y una nota indica «estos autores contribuyeron por igual». Así se indica a los comités de contratación que el segundo autor debe valorarse como si fuera el primero.