ترتیب نویسندگان در یک مقالهٔ علمی چه معنایی دارد؟
بسته به رشته فرق می‌کند. در علوم زیستی و پزشکی، نویسندهٔ اول پژوهشگرِ اصلیِ کار است، نویسندهٔ آخر پژوهشگر ارشد، و نویسندگان میانی مشارکت داشته‌اند اما رهبری نکرده‌اند. در ریاضیات و اقتصاد، نویسندگان معمولاً بدون توجه به میزان مشارکت به ترتیب حروف الفبا فهرست می‌شوند. در فیزیک، همکاری‌های بزرگ صدها یا هزاران نویسنده را به ترتیب حروف الفبا فهرست می‌کنند. قاعدهٔ همگانی وجود ندارد — فرض‌هایی که در یک رشته درست‌اند در رشتهٔ دیگر گمراه‌کننده‌اند.
جزئیات
رویهٔ علوم زیستی (رایج‌ترین در آنچه مردم «علم» می‌نامند)
نویسندهٔ اول = کسی که بیشترِ کار عملی را انجام داده است، اغلب دانشجوی دکتری یا پژوهشگر پسادکتری. نویسندهٔ آخر = مجری اصلی طرح، سرپرست آزمایشگاه، یا کسی که ایدهٔ پژوهش از او بوده و منابع مالی آن را فراهم کرده است. نویسندگان میانی = مشارکت داشته‌اند اما رهبری نکرده‌اند. این رایج‌ترین رویه در جهان است.
رویهٔ الفبایی
در ریاضیات، اقتصاد و بخشی از فیزیک استاندارد است. ترتیب نویسندگان چیزی دربارهٔ میزان مشارکت نشان نمی‌دهد. در این رویه، «نویسندهٔ اول» بودن برای اعتبار شغلی معنای چندانی ندارد — ارزیابان این را می‌دانند. اعتبار «نویسندهٔ دوم» یک ریاضی‌دان را با اعتبار «نویسندهٔ دوم» یک زیست‌شناس مقایسه نکنید.
نویسندهٔ مسئول
اغلب با ستاره (*) مشخص می‌شود و می‌تواند در هر جایگاهی از فهرست باشد. در برخی رویه‌ها نویسندهٔ مسئول نویسندهٔ آخر (ارشد) است؛ در برخی دیگر نویسندهٔ اول (اصلی)؛ و گاهی در میانهٔ فهرست. همیشه خودِ مقاله را بررسی کنید.
نشانهٔ مشارکت برابر
وقتی دو نویسنده یا بیشتر سهم رهبری برابر داشته‌اند، معمولاً با علامت خنجر (†) یا خنجر دوگانه (‡) مشخص می‌شوند و در پانویس آمده است «این نویسندگان سهم برابر داشته‌اند». این نشانه به کمیته‌های استخدام می‌فهماند که نویسندهٔ دومِ فهرست را باید مانند نویسندهٔ اول به حساب آورد.